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El
petróleo (del griego: πετρέλαιον, "aceite de roca") es una
mezcla heterogénea de
compuestos orgánicos, principalmente
hidrocarburos insolubles en
agua. También es conocido como
petróleo crudo o simplemente
crudo.
Es de origen
fósil, fruto de la transformación de
materia orgánica procedente de
zooplancton y
algas que, depositados en grandes cantidades en fondos
anóxicos de
mares o zonas
lacustres del
pasado geológico, fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas de
sedimentos. La transformación química (
craqueo natural) debida al calor y a la presión durante la
diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde
betún a hidrocarburos cada vez más ligeros (líquidos y gaseosos). Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la porosidad de las rocas sedimentarias. Cuando se dan las circunstancias geológicas que impiden dicho ascenso (
trampas petrolíferas como rocas impermeables, estructuras
anticlinales, márgenes de
diapiros salinos, etc.) se forman entonces los
yacimientos petrolíferos.
En
condiciones normales es un
líquido bituminoso que puede presentar gran variación en diversos parámetros como
color y
viscosidad (desde amarillentos y poco viscosos como la gasolina hasta líquidos negros tan viscosos que apenas fluyen),
densidad (entre 0,75
g/
ml y 0,95 g/ml),
capacidad calorífica, etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de
concentraciones de los
hidrocarburos que componen la mezcla.
Es un
recurso natural no renovable y actualmente también es la principal
fuente de energía en los
países desarrollados. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de
gas natural, en
yacimientos que han estado enterrados durante millones de años, cubiertos por los
estratos superiores de la
corteza terrestre.
El petróleo está formado principalmente por
hidrocarburos, que son compuestos de
hidrógeno y
carbono, en su mayoría
parafinas,
naftenos y
aromáticos. Junto con cantidades variables de derivados saturados homólogos del
metano (CH
4). Su fórmula general es C
nH
2n+2.
- Cicloalcanos o cicloparafinas-naftenos: hidrocarburos cíclicos saturados, derivados del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafínicas ramificadas. Su fórmula general es CnH2n.
- Hidrocarburos aromáticos: hidrocarburos cíclicos insaturados constituidos por el benceno (C6H6) y sus homólogos. Su fórmula general es CnHn.
- Alquenos u olefinas: moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace doble de carbono (-C=C-). Su fórmula general es CnH2n. Tienen terminación -"eno".
- Dienos: Son moléculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces dobles de carbono. Su fórmula general es CnH2n-2.
- Alquinos: moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de carbono. Su fórmula general es: CnH2n-2. Tienen terminación -"ino".
Además de hidrocarburos, el petróleo contiene otros compuestos orgánicos, entre los que destacan
sulfuros orgánicos, compuestos de
nitrógeno y de
oxígeno. También hay trazas de compuestos metálicos, tales como
sodio (Na),
hierro (Fe),
níquel (Ni),
vanadio (V) o
plomo (Pb). Asimismo, se pueden encontrar trazas de
porfirinas.
Crudos de referencia
- Brent Blend, compuesto de quince crudos procedentes de campos de extracción en los sistemas Brent y Ninian de los campos del Mar del Norte, este crudo se almacena y carga en la terminal de las Islas Shetland . La producción de crudo de Europa, África y Oriente Medio sigue la tendencia marcada por los precios de este crudo.
- West Texas Intermediate (WTI) para el crudo estadounidense.
- Dubai se usa como referencia para la producción del crudo de la región Asia-Pacífico.
- Tapis (de Malasia), usado como referencia para el crudo ligero del Lejano Oriente.
- Minas (de Indonesia), usado como referencia para el crudo pesado del Lejano Oriente.
- Arabia Ligero de Arabia Saudita
- Bonny Ligero de Nigeria
- Fateh de Dubai
- Istmo de México (no-OPEP)
- Minas de Indonesia
- Saharan Blend de Argelia
- Merey de Venezuela
La
OPEP intenta mantener los precios de su Cesta entre unos límites superior e inferior, subiendo o bajando su producción. Esto crea una importante base de trabajo para los analistas de mercados. La Cesta OPEP, es más pesada que los crudo Brent y WTI.
Historia Desde la antigüedad el petróleo aparecía de forma natural en ciertas regiones terrestres como son los países de Oriente Medio. Hace 6.000 años en
Asiria y en
Babilonia se usaba para pegar ladrillos y piedras, en medicina y en el calafateo de embarcaciones; en
Egipto, para engrasar pieles; las culturas precolombinas de
México pintaron esculturas con él; y los chinos ya lo utilizaban como combustible.
La primera destilación de petróleo se atribuye al sabio árabe de origen persa
Al-Razi en el siglo IX, inventor del
alambique, con el cual obtenía
queroseno y otros destilados, para usos médicos y militares. Los árabes a través del
Califato de Córdoba, actual
España, difundieron estas técnicas por toda
Europa.
Durante la
Edad Media continuó usándose únicamente con fines curativos.
En el siglo XVIII y gracias a los trabajos de G. A. Hirn, empiezan a perfeccionarse los métodos de refinado, obteniéndose productos derivados que se utilizarán principalmente para el engrasado de máquinas.
En el siglo XIX se logran obtener aceites fluidos que empezaran pronto a usarse para el alumbrado. En 1846 el canadiense A. Gesnerse obtuvo
queroseno, lo que incrementó la importancia del petróleo aplicado al alumbrado. En
1859 Edwin Drake perforó el primer pozo de petróleo en
Pensilvania.
La aparición de los motores de combustión interna abrió nuevas e importantes perspectivas en la utilización del petróleo, sobre todo en uno de los productos derivados, la
gasolina, que hasta entonces había sido desechada por completo al no encontrarle ninguna aplicación práctica.
El
14 de septiembre de
1960 en
Bagdad, (
Iraq) se constituye la
Organización de Países Exportadores de Petróleo (
OPEP), fundada por el Ministro de Energías venezolano Juan Pablo Pérez Alfonso, junto con un grupo de ministros árabes.
Las principales empresas estatales son
Aramco (Arabia Saudita), National Iranian Oil Company (
Irán),
Petróleos de Venezuela Sociedad Anónima PDVSA (
Venezuela),
China National Petroleum Corporation, Kuwait Petroleum Company, Sonatrach,
Nigerian National Petroleum Corporation,
Libya National Oil Co, Petróleos Mexicanos (
PEMEX) (México) y Abu Dhabi National Oil Co. En el caso de la mayor empresa rusa,
lukoil, la propiedad gubernamental es parcial.
El petróleo se extrae mediante la perforación de un
pozo sobre el yacimiento. Si la presión de los fluidos es suficiente, forzará la salida natural del petróleo a través del pozo que se conecta mediante una red de
oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se deshidrata y estabiliza eliminando los compuestos más volátiles. Posteriormente se transporta a refinerías o plantas de mejoramiento. Durante la vida del yacimiento, la presión descenderá y será necesario usar otras técnicas para la extracción del petróleo. Esas técnicas incluyen la extracción mediante bombas, la inyección de agua o la inyección de gas, entre otras. La medida técnica y financiera del petróleo es el barril que corresponde a la capacidad de 42 galones estadounidenses (un
galón tiene 3,78541178 litros, por lo que
un barril equivale a 158,98729476 litros).
Los componentes químicos del petróleo se separan y obtienen por
destilación mediante un proceso de
refinamiento. De él se extraen diferentes productos, entre otros:
propano,
butano,
gasolina,
keroseno,
gasóleo,
aceites lubricantes,
asfaltos,
carbón de coque, etc. Todos estos productos, de baja solubilidad, se obtienen en el orden indicado, de arriba abajo, en las torres de fraccionamiento.
Debido a la importancia fundamental para la industria manufacturera y el transporte, el incremento del precio del petróleo puede ser responsable de grandes variaciones en las economías locales y provoca un fuerte impacto en la economía global.
Consumo
Durante el año
2004, el consumo mundial de petróleo se elevó un 3,4% y alcanzó los 82,4 millones de barriles al día. Los responsables de casi la mitad del aumento son
Estados Unidos y
China, que en la actualidad utilizan 20,5 y 6,6 millones de barriles diarios, respectivamente.
[3]
[editar] Amenazas para la sociedad y el medio ambiente
El petróleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difícil de limpiar. Además, la combustión de sus derivados produce productos residuales: partículas, CO
2, SO
x (óxidos de azufre), NO
x (óxidos nitrosos), etc.
En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de protección ambiental.
Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depósito de sustancias contaminantes.
Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petróleo, que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.
De cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las mayores causas de la contaminación oceánica. Ocasionan gran mortandad de aves acuáticas, peces y otros seres vivos de los océanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la navegación y el aprovechamiento de las playas con fines recreativos.
Además, el control del petróleo está vinculado a guerras (Iraq 1991, Iraq 2003-...) y su combustión es una de las principales causas de emisión de CO2, cuya acumulación en la atmósfera genera el cambio climático.
Colombia
Ecopetrol S.A. es una Sociedad Pública por acciones, del estado
colombiano, dedicada a explorar, producir, transportar, refinar y comercializar hidrocarburos. Con utilidades promedio en los últimos 5 años superiores a los 1.2 billones de pesos anuales y exportaciones en el mismo período por más de 1.981 millones de dólares, es la cuarta petrolera estatal más grande de América Latina.
